Le gypse.

Il s'agit d'une roche sédimentaire déposée au fond des eaux (mers, lacs, océans, marais) en strates plus ou moins horizontales.

C'est un sulfate de calcium di-hydraté, de formule chimique CaSO4-2H2O.

En déshydratant partiellement la roche de gypse on obtient du plâtre.

Le gypse se forme par évaporation de l'eau de mer (ou autre) sous un climat plutôt chaud et sous une faible profondeur, à la manière d'un marais salant.

Durant la séquence évaporitique les carbonates se déposent, puis les sulfates (gypse), et enfin les chlorures.

Quand la concentration de sulfates dans l'eau est trop importante, il y a précipitation de petits cristaux de gypse.

C'est l'agglomération de ces cristaux lors des sédimentations successives qui produira du gypse sous forme de roche.

On appelle ces strates des masses.

Ces masses ont été recouvertes d'autre minéraux au cours de centaines de millions d'années, et on les retrouve aujourd'hui en creusant (carrières souterraines) ou affleurantes (érosion).

En France le gypse se rencontre principalement sous 3 formes :

- Le gypse saccharoïde, en masses granulaires compactes plus ou moins grossières, à cassure brillante, analogue au sucre.

- Le gypse pied d'alouette, ce sont des macles simples (association orientée de plusieurs cristaux identiques) formant de petits pics serrés les une contre les autres, et souvent brillants.

- Le gypse fer de lance, résultat de la macle de deux grands cristaux lenticulaires suivant une ligne médiane bien visible.